Nord-Ostsee-Kanal, der – wie es der Name verspricht – die Nordsee (genauer die Elbmündung) mit der Ostsee (genauer der Kieler Förde) verbindet. Der Kiel-Canal (internationale Bezeichnung) ist die meistbefahrene von Menschenhand geschaffene Wasserstraße der Welt, und zwar nach der Zahl der Schiffe, nicht nach dem Gewicht der Fracht; diesbezüglich trumpfen der Panamakanal mit dem Dreifachen und der Suezkanal sogar mit dem fast Achtfachen auf (Stand 2009). Der Kanal verkürzt die Fahrt zwischen den beiden Meeren um rund 900 km, was noch heute so attraktiv ist, daß 2009 über 30.000 Schiffe den Kanal passierten.

Da mag man kaum ermessen, welche Bedeutung eine solche Verbindung in früheren Jahrhunderten gehabt hätte, weshalb schon die Wikinger von einer durchgehenden Wasserstraße geträumt haben sollen. Aber es dauerte bis zum Ende des 18. Jh., bis das Projekt realisiert werden konnte, und zwar durch den Bau des sogenannten Schleswig-Holsteinischen Kanals. Der Kanal war 34 km lang und führte von (Kiel-) Holtenau nach Rendsburg, ab wo die Schiffe dem natürlichen Verlauf der Eider über 130 km bis Tönning und damit zur Mündung in die Nordsee folgten. Mindestens drei Tage dauerte die Passage und war 'nur' für Schiffe mit einer Länge von bis zu 28,7 m, einer Breite von bis zu 7,5 m, einer Tiefe von bis zu 2,7 m und einem Gewicht von bis zu 140 t möglich (Quelle: Wikipedia).

100 Jahre später genügte das den Anforderungen nicht mehr und paßte auch nicht zu den Großmachtallüren des Deutschen Reiches. Also wurde ausgebaut, vertieft, verbreitert und vor allem durch Verlängerung die Passage verkürzt. Klingt paradox, aber die Eider mäandriert in der flachen Landschaft sehr, weshalb der Schifffahrtsweg mit Leichtigkeit von über 160 km auf unter 100 km verkürzt werden konnte.

Nach acht Jahren Bauzeit eröffnete Kaiser Wilhelm II. am 21. Juni 1895 die nun 67 m breite und 9 m tiefe Wasserstraße und taufte sie – einfallsreich und sicher rein zufällig – nach seinem Großvater: „Kaiser-Wilhelm-Kanal“ – au weia!

Nur 20 Jahre später wurde erneut aus- und umgebaut, nun auf eine Breite von 102 m und eine Tiefe von 11 m. Heutzutage reicht auch das nicht mehr, weshalb seit den 60er Jahren abschnittsweise eine Verbreiterung auf 162 m erfolgt. Klingt wie eine Never-ending Story und ist es wohl auch.

Kiel, 5 m ü.N.N., 242.000 Einw., wurde wegen der riesigen Anlagen der Marine und Rüstungsindustrie im Zweiten Weltkrieg sehr stark zerstört, was offenbar den Stadt- und Verkehrsplanern ganz recht war, hatten sie doch so Platz genug für eine neue Stadt – und wo noch was im Wege stehen geblieben war, mußte es eben weichen (Foto: Klaas Ole Kürtz). Entsprechend präsentieren sich heute weite Teile von Kiel im Stil der 50er-70er Jahre. Interessanterweise stören dieses Bild auch neuere Bauten nicht; denn sie fügen sich mit Leichtigkeit in die sogenannte funktionale, d.h. nach den Funktionen Wohnen, Arbeiten, Erholung und Verkehr getrennte Stadt ein.

Dabei hatte alles so harmlos begonnen: Kiel wurde in den 30er Jahren des 13. Jh. gegründet und erhielt 1242 das lübische Stadtrecht. Trotz des günstig gelegenen Hafens und der späteren Mitgliedschaft in der Hanse blieb es aber ein unbedeutendes Nest. Daran vermochte die 1665 eingerichtete Universität nichts zu ändern, und auch die Verlegung der Residenz der damaligen Landesherren nach Kiel (ab 1720) brachte keinen Aufschwung mit sich (Ansicht von Kiel um 1855, P. Ahrens).

Erst als 1866 Kiel mit Holstein preußische Provinz wurde, wendete sich das Blatt; denn 1867 wurde die Stadt zum Kriegshafen des unter preußischer Führung stehenden Norddeutschen Bundes und 1871 schließlich des neuen Deutschen Reiches. Das führte natürlich zur Gründung diverser Kasernen, Marineschulen und Werften, so daß die Bevölkerung von rund 25.000 (1867) auf über 100.000 bis zur Jahrhundertwende anwuchs.

Im November 1918 erlangte Kiel nationale Bedeutung, da sich ein Großteil der Matrosen der Kriegsmarine zunächst den Befehlen ihrer Offiziere widersetzte und schließlich am 3. November zu einer Demonstration an Land ging, bei der regierungstreue Soldaten in die Menge schossen. Das führte in den Folgetagen zum Generalstreik und der Besetzung der Werften, so daß Kiel zu einem Zentrum der deutschen Revolution wurde (Foto: Bundesarchiv).

Die Erfolge waren aber bekanntlich nur begrenzt, und schon zwei Jahrzehnte später war Kiel wieder einer der Mittelpunkte eines bombastischen Aufrüstungsprogramms. Entsprechend wurden Werften und Hafenanlagen – und mit ihr drei Viertel der Stadt – von den Alliierten im Zweiten Weltkrieg zerstört und damit der Grundstein für den schon erwähnten fragwürdigen Wiederaufbau gelegt.

Das hat natürlich auch zur Folge, daß es fast keine altehrwürdigen Gebäude zu besichtigen gibt, was nicht heißt, daß sich ein Rundgang nicht lohnen würde. Angenommen Sie starten am Hauptbahnhof, dann können Sie nordwestlich gleich eine der neueren Errungenschaften der Stadt studieren. Der Sophienhof wurde 1988 eröffnet und steht an der Stelle eines Jugendstil-Komplexes, der der Kieler Stadtregierung zu altmodisch war, was ihr 1981 die ersten Hausbesetzer bescherte. Da diese sich aber nicht durchzusetzen vermochten, befinden sich heute dort eine Vielzahl von Geschäften und Restaurants in einem eher langweiligen Zweckbau.

Der Straße Sophienblatt weiter nach Norden folgend und bald links in die Straße namens Ziegelteich abbiegend kommen Sie zum weiten Exerzierplatz – in Kiel kurz Exer genannt. An seinem östlichen Rand liegt das größte städtebauliche Unikum von Kiel – die Sparkassen-Arena-Kiel, früher schlicht Ostseehalle genannt. Sie ist eine ehemalige Flugzeughalle, die auf Sylt ihre Schuldigkeit getan hatte und hier 1951 neu errichtet wurde. Zwar ist sie in den 80ern architektonisch geliftet worden, blieb aber ein eher häßliches Entlein (Foto: Sechmet).

Sich wieder gen Osten wendend geht es über den Europaplatz zur Holstenstraße, die als die älteste Fußgängerzone Deutschlands gilt (1951). Sie führt nach Norden in die Altstadt, wo Kiel einst auf einer Halbinsel gegründet wurde, wovon Sie heute aber nichts mehr spüren werden, da der Kleine Kiel nur noch in Form zweier Seen zu finden ist und ansonsten unterirdisch verläuft.

Im Kern der Altstadt erhebt sich am Alten Markt die Nikolaikirche, vor der die Plastik Geistkämpfer von Ernst Barlach steht. Nördlich des Gotteshauses befindet sich in der Dänischen Straße der Warleberger Hof, ein 1616 erbauter Adelssitz, in dem heute das Kieler Stadtmuseum untergebracht ist – geöffnet Mitte April-Mitte Okt. täglich 10-18 h.

Östlich liegt übrigens das Kieler Schloß, was eine arg übertriebene Bezeichnung ist, handelt es sich doch bei dem heute zu sehenden Komplex weitestgehend um einen Neubau der 60er Jahre. Vom alten Schloß blieb nur der Westflügel – Rantzau-Bau – erhalten. Von dort sind es nur noch ein paar Schritte bis zur Straße namens Wall, entlang derer der Ostseeküsten-Radweg verläuft und wo das Schifffahrtsmuseum zu finden ist (Foto: Kieler Stadt- und Schifffahrtsmuseum). Es ist in einer ehemaligen Fischhalle untergebracht, die von der Stadt 1909/10 errichtet wurde, um den Verkauf von Fisch zu befördern. Neben zwei in den Boden eingelassenen Seewasserbehältern mit der beachtlichen Länge von jeweils 8 m nebst Verkaufsständen für die lebende Ware gab es außen 30 Läden für Räucherfisch. Ein gutes Angebot an die Fischer sollte man meinen; die waren aber nie so recht zufrieden mit der Fischhalle, und so drohte nach dem zweiten Weltkrieg, den sie unbeschadet überstand, der Abriß. Nach einer grundlegenden Sanierung und Neuordnung der Ausstellung wird das Schifffahrtsmuseum voraussichtlich im Frühjahr 2013 neu eröffnet.

In der Umgebung: Wenn Sie mehr über die Vergangenheit des nördlichsten Bundeslandes in Erfahrung bringen wollen, empfiehlt sich ein Besuch des Schleswig-Holsteinischen Freilichtmuseums an der Hamburger Landstraße in Molfsee – ca. 8 km südwestlich, auch mit dem Bus ab Hauptbahnhof erreichbar (Foto: Agnete). Dort wurden auf einem rund 60 ha großen Gelände über 70 historische Gebäude, Hofanlagen und Mühlen aus den verschiedenen Landesteilen mit Mobiliar, Hausrat und Arbeitsgeräten wiederaufgebaut, so daß ein richtiges Dorf entstand, das zudem lebt, denn alte Handwerke werden teils noch ausgeübt und den Besuchern vorgeführt, ja selbst einen historischen Jahrmarkt mit Karussells gibt es – geöffnet April-Okt. täglich 9-18 h, weitere Infos unter www.freilichtmuseum-sh.de.

Tourist-Information, Andreas-Gayk-Straße 31, 24103 Kiel, Fon 0431 / 679 100, Fax 0431 / 679 1099, E-Mail info@kiel-sailig-city.de, Internet www.kiel-sailing-city.de.