Dietfurt, 365 m ü.NHN, 6.000 Einw., scheint alljährlich am so genannten Unsinnigen Donnerstag viel, viel weiter östlich zu liegen; denn dann feiern die Chinesen Fasching. Warum die Dietfurter als Chinesen bezeichnet werden, weiß keiner so genau, aber gern schließen sich alle der Anekdote an, der gemäß einst der Eichstätter Bischof zu dem Schluss kam, dass die Dietfurter zu wenig Steuern zahlen würden, weshalb er seinen Kämmerer zur Stadt schickte. Da die Dietfurter hiervon vor dessen Ankunft erfuhren, schlossen sie kurzerhand die Stadttore, so dass der Kämmerer unverrichteter Dinge von dannen ziehen musste. Dem Bischof gegenüber soll er dann erklärt haben, dass ihm die Dietfurter wie Chinesen vorkämen, die sich hinter ihren hohen Mauern verschanzten.

Gesichert ist, dass bereits 1860 Dietfurt als Chinesenviertel bezeichnet wurde, und da die Bürger dies nun ganz und gar nicht als Beleidigung empfinden, feiern sie alljährlich einen großen Maskenumzug mit chinesischen Kostümen.

Weil die Faschingszeit nicht gerade die ideale Fahrradreisesaison ist, wird Sie aber vielleicht eher interessieren, dass Dietfurt noch mit zwei Museen aufwarten kann, und zwar zum einen dem Museum im Hollerhaus (Ur- und Frühgeschichte, Geschichte der Kanalbauten, Pfarrgasse 6, geöff. im April nur an den Wochenenden, Mai-Mitte Okt. mi & sa 14-18 h und so 14-17 h) und zum anderen dem Altmühltaler Mühlenmuseum (weit über 500 Jahre alte, wassergetriebene Mühle, die seit 1897 Dietfurt auch mit Strom versorgte, Hauptstraße 51, tägl. 8-20 h, Führungen bei laufender Mühle tägl. 10, 14 & 16 h).

Tourist-Information, Hauptstraße 26, 92345 Dietfurt a.d. Altmühl, Fon 08464 / 640019, Fax 08464 / 640033, E-Mail tourismus@dietfurt.de, Internet www.dietfurt.de.

Was unter Karl dem Großen 793 nicht gelungen war, nämlich Donau und Main mit einem Kanal zu verbinden, wurde über 1000 Jahre später unter König Ludwig I. von Bayern erneut – und nun erfolgreich – in Angriff genommen. 1836 begannen die Bauarbeiten am 172 km langen Ludwig-Donau-Main-Kanal (von Bamberg bis Kelheim unter Einschluss der Altmühl ab Dietfurt) und dauerten bis 1846 an. Genau 100 Schleusen waren erforderlich, um die Höhenunterschiede überwinden zu können. Die vorgesehenen Standardkähne konnten bei einer Länge von 24 m sowie einer Breite von knapp über 4 m immerhin eine Last von 100 Tonnen transportieren. Dank der günstigen Konstruktion genügte auf den ebenen Abschnitten zwischen den Schleusen ein einziges Pferd als Zugkraft!

Entsprechend entwickelte sich in den ersten Jahren der Kanalverkehr rasch, doch wurde schon 1850 mit fast 200.000 Tonnen die höchste Auslastung ermittelt. Es war nämlich eine sich stürmisch entwickelnde Konkurrenz unterschätzt worden: die Eisenbahn, die ähnliche Lasten weitaus schneller befördern konnte. Außerdem war der Kanal für neuere Binnenschiffe viel zu klein und im Grunde schon bei seiner Fertigstellung überholt.

Nach Bombentreffern gegen Ende des Zweiten Weltkriegs lief der Kanal teilweise trocken und wurde deshalb 1950 aufgelassen. Dafür stellt er heute auf bestimmten Trassen eine ideale Veloroute dar; alles macht eben irgendwie doch noch Sinn.

Riedenburg, 360 m ü.NHN, 5.600 Einw., hat aus der Not – Lage des Ortszentrums am neuen Kanal – eine Tugend gemacht und sich eine komplett neue Promenade gegönnt. Die Geschmäcker sind verschieden, und manch einem mag es nicht gefallen, weil es eben neu ist; die Anlage ist aber städtebaulich gelungen und wird, die Kritiker mögen darüber spotten, sehr gut angenommen. So kann es Ihnen an schönen Sonn- oder Feiertagen durchaus passieren, dass Sie schon schauen müssen, wo Sie Ihr Fahrrad lassen können, so belebt ist es dann gern einmal, wobei außer Fahrrädern vor allem sehr viele motorisierte Zweiräder die wenigen Parkplätze besetzen – offenbar hat sich Riedenburg bei den Motorradfahrern den Ruf einer idealen „Raststätte“ erworben.

Wenn Sie nicht nur rasten, sondern auch etwas für die grauen Zellen tun wollen, sollten Sie einen Besuch im Kristallmuseum (Bergkristallstraße 1, geöff. April-Sept. tägl. 9-18 h, Okt. 9-17 h) erwägen, wo man u.a. die größte Bergkristallgruppe der Welt präsentiert – 3 m lang, 2 m breit, teils über 1 m hoch und immerhin 7,8 t schwer; weitere Infos unter www.kristallmuseum-riedenburg.de. Oder Sie besuchen das Klingende Museum (Mühlstraße 3, geöff. mo- fr 14-18.30 h und sa 9-13 h), welches sich der Geschichte der Musikwiedergabegeräte widmet und unter www.audio-creativ.de/museum.html schon mal einen Blick in die Sammlung gewährt.

Je nach Wochentag bieten sich aber auch noch Stadtführungen an, und zwar montags um 18 h eine historische mit dem Burggrafen, mittwochs um 21 h mit dem Nachtwächter und donnerstags um 16 h eine kulinarische. Für alle Stadtführungen ist eine Anmeldung bei der Tourist-Information erforderlich.

Tourist-Information, Am Marktplatz 1, 93339 Riedenburg, Fon 09442 / 905000, Fax 09442 / 905002, E-Mail touristik@riedenburg.de, Internet www.riedenburg.de.

Essing, 351 m ü.NHN, 1.000 Einw., gelangen, wo man mit dem Kunstweg an Fels und Fluss zur Rast einlädt. Der Weg verläuft entlang eines Altarmes der Altmühl (leider recht nahe an der vielbefahrenen Staatsstraße) und offeriert mit den sogenannten Trigrammen je nach Entfernung und Betrachtungswinkel unterschiedliche Ausblicke auf Essing und Umgebung. Die Farbgebung orientiert sich an den vier Jahreszeiten: Grün steht für den Frühling, gelb für den Sommer, rot für den Herbst und blau für den Winter.

Durch ein solches Trigramm können Sie sich auch den Kultplatz anschauen. Er greift drei Symbole auf: Die kreisrunde Form erinnert an die Hügelgräber der Kelten, das Kreuz steht für das Christentum und die kleine Pyramide an der Spitze für die mittelalterliche Kommunikation von Burg zu Burg mittels Spiegeln. Damit Sie sodann noch ein wenig darüber sinnieren können und dabei nicht stehen müssen, werden auch noch ein paar ausgefallene Bänke geboten. Eine nimmt Bezug zur nahegelegenen Tropfsteinhöhle (s.u.), bei einer anderen dient die Altmühl als Rückenlehne, und eine dritte gemahnt zur Rechtschaffenheit.

Wenn Sie über Nacht bleiben und gut 160 Höhenmeter nicht scheuen, bietet sich ein Besuch der Burg Randeck an, die im Zuge des Dreißigjährigen Kriegs von den Schweden zerstört wurde, aber noch so gut erhalten ist, dass die Grundstrukturen erkennbar sind. Und lohnenswert ist der Aufstieg allein schon wegen des herrlichen Ausblicks (geöff. April-Okt. tägl. 9.30-18 h).

Wenn Sie über Nacht bleiben und gut 160 Höhenmeter nicht scheuen, bietet sich ein Besuch der Burg Randeck an, die im Zuge des Dreißigjährigen Kriegs von den Schweden zerstört wurde, aber noch so gut erhalten ist, dass die Grundstrukturen erkennbar sind. Und lohnenswert ist der Aufstieg allein schon wegen des herrlichen Ausblicks (geöff. April-Okt. tägl. 9.30-18 h). www.schulerloch.de.

Verkehrsamt, Markplatz 1, 93343 Essing, Fon 09447 / 920093, Fax 09447 / 9911077, E-Mail markt.essing@t-online.de, Internet www.marktessing.de.

Kelheim, 343 m ü.NHN, 15.800 Einw., entwickelte sich trotz der verkehrsgünstigen Lage an der Mündung der Altmühl in die Donau in den vergangenen Jahrhunderten nicht gerade stürmisch, so dass es heute mit einer kleinen und hübschen Altstadt aufwarten kann, die durch ihre klare Aufteilung in vier Stadtviertel mit zwei Hauptstraßenzügen überrascht. Dabei soll nicht unterschlagen werden, dass die Erhaltung der Altstadt den Bürgern geschuldet ist, die 1945 Kelheim kampflos den anrückenden amerikanischen Truppen übergaben – ein Verhalten, das nicht ohne Risiko war, schließlich hätten die Nazis, so sie denn noch gekonnt hätten, die Kapitulation hoch bestraft.

Die bekannteste Sehenswürdigkeit der Stadt werden Sie schon bei der Anfahrt bemerkt haben, schließlich ist sie wegen ihrer Größe – der Bau hat einen Durchmesser von 29 m und ist 45 m hoch – sowie wegen ihrer hervorragenden Lage auf dem 464 m hohen Michelsberg nicht zu übersehen: die Befreiungshalle (Foto rechts: Va.sc.). Der monumentale Rundbau wurde 1842 bis 1863 unter König Ludwig I. zur Erinnerung an die Befreiungskriege gegen Napoleon (1813-1815) errichtet und beherbergt im Innern 34 Siegesgöttinnen, die an die Heerführer der Koalition erinnern und deren Schilde sinnigerweise aus erbeuteten französischen Kanonen gegossen wurden (Foto links: Qflieger). Lohnenswert ist wegen des schönen Weitblicks auch der Aufstieg zur rundum laufenden Außengalerie - geöffnet Mitte März-Okt. tägl. 9-18 h, Eintritt 3,50 €.

Wer etwas Zeit mitbringt, sollte nicht versäumen, mit dem Schiff zum Kloster Weltenburg zu fahren, wobei der Donaudurchbruch passiert wird – wie der Name schon sagt, eine Stelle, an der die Donau entschieden hat, dass sie – Gebirge hin, Gebirge her – dort durch will. Das Kloster wurde Anfang des 7. Jh. gegründet und erlebte seine größte Blüte in der ersten Hälfte des 18. Jh., als die heutigen barocken Bauten entstanden und damit auch die von den Brüdern Asam mit einem imposanten Innern versehene Kirche. Sollten Sie durch die Schiffsfahrt und die Besichtigung der Kirche durstig geworden sein, sind Sie im Kloster Weltenburg (Foto: Gomera-b) genau richtig; denn die um 1050 gegründete Klosterbrauerei ist die älteste der Welt und serviert entsprechend der großen Erfahrung in der Klosterschenke (samt Biergarten im Hof) erlesenen Gerstensaft.

Wenn Sie dadurch auf den Geschmack gekommen sein sollten, empfiehlt sich in Kelheim ein Besuch des Weißen Brauhauses. 1607 wurde das seinerzeit kurfürstliche Brauhaus errichtet und profitierte von der bis 1651 geltenden Regelung, dass Weißbier nur von den kurfürstlichen Brauereien in München und Kelheim hergestellt werden durfte, so dass es keine Absatzschwierigkeiten gegeben haben dürfte. Heute beherbergt das weitläufige Gelände die Privatbrauerei Georg Schneider & Sohn, die jeweils dienstags, Mai-Okt. auch donnerstags, um 14 h Führungen anbietet (Anmeldung unter Fon 09441 / 7050).

Sollten Sie mehr über die Geschichte der Stadt in Erfahrung bringen wollen, bietet sich ein Besuch des Archäologischen Museums an (Lederergasse 11, geöff. April-Okt. di-so 10-17 h), das sich neben der Besiedlung des Donau-Altmühl-Raums in den vergangenen Jahrtausenden auch der Stadtgeschichte widmet. Und wenn Sie sich für Orgelmusik begeistern, sollten Sie in der Franziskaner-Klosterkirche (Am Kirchensteig 4) vorbeischauen, da sie das Orgelmuseum beherbergt (geöff. April-Okt. di-so 14-17 h).

Tourist-Information, Ludwigsplatz 1, 93309 Kelheim, Fon 09441 / 701234, Fax 09441 / 701207, E-Mail tourismus@kelheim.de, Internet www.kelheim.de.